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THE GAZETTE, MONTREAL THURSDAY, JANUARY 25, 2001

ENTERTAINMENT

CLASSICAL MUSIC REVIEW

A big night for baritones at Opera McGill

By Arthur Kaptainis

Opera fans elsewhere in North America usually approach student productions of familiar masterpieces with trepidation. Followers of opera McGill bring higher expectations to Pollack Hall - most of which were satisfied last night by the first of four sold-out performances of Mozart's The Marriage of Figaro.

While no one would confuse the plain off-white drapery panels) designed by Patricia Ruel) with a set from an established house, this was essentially a well-mannered and traditional production that let Mozart's music and Lorenzo da Ponte's Italian libretto (sans surtitles) work their inevitable magic. Guillermo Silva-Marin, an experienced director from Toronto, steered clear of the burlesque, at least most of the time, and the younger performers moved confidently through their paces.

Joshua Hopkins in the title role and Olivier Laquerre as the Count brought baritone voices of professional grade to their tasks. They could hardly have been better juxtaposed as stage personalities, the former honest and ebullient, the latter selfish, and cool. A tall man, Laquerre was so impressive a villain in his great solo of Act III one wondered whether Puccini's Scarpia had made an impromptu appearance. At any rate, the singing was magnificent.

SPIRITED ACTING

Female voices were less ripe, although with spirited acting and a pleasant stage appearance, Christine Murphy as Susannah was able to atone for a strident top. Julie Boulianne was a tender and lyrical Cherubino and Frédérique Vézina was sincere as the Countess. Other players provided various levels of vocal pleasure but were consistent in their comic panache.

Tania Miller, the young conductor who rescued last season's production of The Tales of Hoffman, again showed a sure feeling for tempo and style. Cherubino's Voi Che Sapete was a model of lyrical shape at a moving tempo. The player sin the pit had their problems in the overture, and there were moments of harshness in the strings. But for the most part the performing was smooth.

As well as good behaviour, credit Silva-Marin with some good ideas, such as distinguishing the nice characters from the phony-balonies by having the latter wear wigs.

LA PRESSE, MONTRÈAL JEUDI 25 JANVIER 2001

LE NOZZE DI FIGARO À MCGILL

Du presque professionnel

CLAUDE GINGRAS

À TOUS LES plans - musical, dramatique et visuel - c'est une très bonne production, des Nozze di Figaro qu'a montée cette année l'Atelier d'opéra de McGill. Première observation: le niveau n'est jamais du type scolaire et, plus souvent qu'autrement, dans le jeu et dans le chant, dans l'orchestre aussi, on peut déjà parler de qualité professionnelle ou se rapprochant de cet idéal.

Le spectacle vaut donc le déplacement. Hélas! il est trop tard pour ceux qui ont attendu. Il ne reste plus une seule place, que ce soit pour ce soir, demain soir ou samedi soir.

Tout se déroule dans différents tons de blanc, aussl bien les costumes que les décors. (draperies plutôt), manifestement inspirés de Ponnelle, et jusqu'à la guitare de Susanna. Le metteur en scène invité Guillermo Silva-Marin a' évité les gadgets et a plutôt porté son attention sun le caractère des personnages, comme l'indique le jeu généralement vrai et naturel de tous. Du même coup, le côté franchement comique des Nozze passe au premier plan et la salle rit presque continuellement.

Olivier Laquerre est la vedettè du spectacle - éblouissant dans son costume et sa perruque argent, bougéant avec subtilité et chantant avec panache. Après lui, il faut placer la petite Julie Boulianne dont la voix sombre donne un caractère inhabituel au page Cherubino. De la comtesse, Frédérique Vézina a la grande allure sinon la parfaite voix mozartienne. Joshua Hopkins est excellent chanteur et bon acteur, bien que son Figaro reste un peu lourd. Beaucoup de promesses, comme chanteuse et comme comédienne, chez Christine Murphy, la Susanna hier soir et demain soir. Rappelons qu'il y a deux distributions différentes, réunissant 22 sujets.

On aimerait parlèr de chacun en détail, mais le temps manque car le spectacle semble ne jamais vouloir finir. Un mot quand même sur l'orchestre, remarquable de subtilité, et sur l'ornementation très importante dont on a assorti les nombreux airs.